| 东方网1月13日消息:据《今日美国》等媒体1月11日报道,备受瞩目的“星尘”号已越来越近,美国宇航局为此进行了充分准备,甚至做好了硬着陆的打算。而此刻,一直忙于该计划的华裔科学家邹哲也相当兴奋,正在等待彗星灰回来。
为硬着陆准备
按照计划,“星尘”号将在降落过程中打开两个降落伞,最后在美国犹他州的一个空军基地软着陆。但是“起源”号探测器和“哥伦比亚”号航天飞机的阴影仍然笼罩在美国宇航局内部,因此他们做了两手准备,一手为正常返航,另一手为事故性返航。
如果一切正常,“星尘”号15日将成功带回千辛万苦搜集到的1毫克彗星尘埃。这些尘埃虽然很少,但是科学家认为已经足够了,尘埃中大概有100万个彗星粒子。日前,美国宇航局已征集了大量业余爱好者,让他们在“星尘”号用于搜集尘埃的“网球拍”扫描图上寻找尘埃粒子。
一位网站负责人称,“这就好比是在偌大的足球场上找蚂蚁”。
华裔科学家兴奋等待
令所有华人自豪的是,在此次太空探索计划中,一直在美国喷气推进实验室工作的华裔科学家邹哲挑起了大梁。他全程参与了这次计划,是该项目160位全程科学家中惟一的华裔。面对投入22年研究心血的太空计划即将完成,他现在十分兴奋。
邹哲在此次计划中作出的工作至关重要。“星尘”号采集彗星尘埃所用的“网球拍”就有他多年研发的心血。这个“网球拍”长宽约45厘米,正反面各由24立方厘米及8立方厘米两种大小的132块特殊气凝胶组成,这些气凝胶就是邹哲一手设计的。
这种气凝胶被称为最轻的固体,它由二氧化硅提炼,密度较玻璃低1000倍,“体内”99.8%是空隙,如海绵体一般。它可以有效攫取速度比子弹还快20至40倍的星辰粒子,同时不改变它们的形状和化学成分,而且这一点,只有气凝胶能够做到。可是气凝胶自1932年被发明以来,一直没有得到广泛应用,邹哲经过认真分析后,决定带领自己的航天课题小组深入发掘它的潜力。如今,这种气凝胶大派用场,正是有了它,“星尘”号才得以在2.7分钟内捕捉到足够的星尘粒子。 |