科学家发现狗具有超凡的嗅觉能力，可以分辨出早期或晚期肺癌、乳癌病人。这项研究是由美国加利福尼亚州松树街基金会迈克·麦克库洛奇领导进行的。麦克库洛奇表示，癌症病人会散发出与正常人不同的气味，狗能够觉察出来。此前已有研究证实，癌症患者呼出的气体中含有烷类和苯类衍生物。针对癌症患者这一特征，科学家培训猎犬探测这些化合物。他们在对5只家犬进行了为期3周的培训后，提取了55位肺癌患者、31位乳腺癌患者和83位健康人士的呼吸样本。所有癌症患者都是最近确诊的，都没有接受化疗。

　　在研究中，研究人员将收集的气味样本通过一根管子释放出来，检验狗筛查癌症的能力。接受过培训的猎犬嗅出癌症患 者的样本后，就在它前面坐下或趴下。结果显示，正确率达到87％。研究人员认为，呼吸分析可以成为目前癌症诊断的辅助手段，减少诊断的不确定性。另据英国媒体报道，剑桥大学兽医学院正在进行一项名为“狗鼻子”的科研项目———训练狗用鼻子来检测病人的尿样，以便及时发现前列腺癌。

　　其实，在1989年，英国著名医学刊物《柳叶刀》就曾经载文指出，某英国妇女养了头柯利牧羊犬，她发现一段时间以来这狗的行为非常反常，不停地用鼻子嗅主人大腿上的一颗黑痣，甚至想把它咬下来！这位妇女感到很奇怪，就去做身体检查，结果发现这颗黑痣竟是一个恶性皮肤瘤。

　　在另一个病例中，一只名叫“帕克”的拉布拉多猎犬，也是不停地用鼻子抚弄它66岁的主人，隔着主人的裤子不停地闻他腿上的一处伤口。当老人到医院检查这个伤口时，发现这是一个基皮细胞癌（皮肤癌的一种），他立即做了切除手术。研究人员发现，一旦主人的癌得到治疗后，狗就不再对主人身上的损伤表现出异常兴趣了。

　　美国阿拉巴马州奥本大学生物学检测系统学院犬类项目主任保罗·瓦戈纳解释说，人类和狗的嗅觉从原理上是一样的，都是通过嗅觉上皮细胞来闻的，嗅觉上皮细胞的底层是比头发丝还细小的受体。但不一样的是，人类只有4000万个嗅觉受体，而狗则有大约20亿个。这就使得狗完全有可能感受到癌变细胞发出的最淡气味。